누군가는 출발선이 인생을 결정한다고 말합니다.
하지만 저는 그렇지 않다고 생각합니다.
흙먼지 날리던 시골에서 자란 한 청년이 미국 보석학회(GIA)에 도전하고,
세 번의 실패 끝에 보석 감정사가 되었으며,
대한민국 최초 명품 보석 시대를 여는 과정에 참여하게 되었기 때문입니다.
1990년 당시 한국 보석시장은 지금과 전혀 다른 모습.
세계적인 명품 보석 브랜드를 접하기 어려웠고,
전문 감정사도 매우 드물었습니다.
그러나 그 척박한 환경 속에서도 기회는 존재했습니다.
저는 19990년 그 기회를 붙잡기 위해 저는 끊임없이 도전했습니다.
1. 시골 소년의 작은 꿈
어린 시절 저는 보석과는 거리가 먼 환경에서 자랐습니다.
화려한 배경도, 특별한 인맥도 없었습니다.
하지만 새로운 세계에 대한 호기심만큼은 누구보다 컸습니다.
그 호기심은 결국 보석이라는 분야를 만나면서 인생의 방향을 바꾸게 되었습니다.
2. 인생을 바꾼 미국 보석학회 도전
1990년 당시 해외에서 보석학을 공부한다는 것은
매우 특별한 기회였습니다.
미국 보석학회(GIA)는 세계 최고의 보석 교육기관으로 알려져 있었고,
그곳에서 공부하는 것은 큰 도전이었습니다.
영어도 부족했고 환경도 낯설었지만 꿈을 위해 도전을 선택했습니다.
3. 세 번의 실패가 준 선물
GIA 실기시험은 생각보다 훨씬 어려웠습니다.
첫 번째 탈락, 두 번째 탈락, 세 번째 탈락. 결과를 받아 들 때마다
자존심은 무너졌고 포기하고 싶은 마음도 컸습니다.
하지만 실패는 저를 멈추게 하지 않았습니다.
오히려 부족한 부분을 발견하게 해 준 최고의 스승이 되었습니다.
4. 네 번째 도전, 마침내 합격
새벽까지 교재를 반복해 읽고 실습을 거듭했습니다.
남들보다 부족한 영어 실력을 극복하기 위해 두세 배 더 노력했습니다.
그리고 마침내 네 번째 시험에서 합격이라는 결과를 얻었습니다.
그 순간 깨달았습니다.
성공은 재능보다 포기하지 않는 사람의 것이라는 사실을 말입니다.
5. 1990년 대한민국 보석시장의 현실
당시 한국 소비자들은 티파니, 까르띠에, 불가리 같은
세계적인 명품 보석 브랜드를 쉽게 만날 수 없었습니다.
정식 유통망이 부족했고 시장도 아직 성장 단계였습니다.
그러나 바로 그 점이 기회였습니다.
아무도 가지 않은 길이었기에 새로운 시장을 만들 수 있었습니다.
6. 대한민국 최초 명품 보석 시대의 시작
롯데면세점에서 세계적인 명품 보석 브랜드를 유치하는 일은 쉽지 않았습니다.
명품 보석 브랜드들은 한국 시장에 대한 이해가 부족했고 신뢰도 높지 않았습니다.
하지만 꾸준한 설득과 노력 끝에
대한민국 보석 산업은 새로운 전환점을 맞이하게 되었습니다.
1990년 보석 감정사 자격증을 따고
프랑스 파리 '반클리프앤아펠' 보석 유치를 위한 설렘의 출장이 아직도 생상 합니다.
7. 보석이 가르쳐 준 인생의 진실
다이아몬드는 극한의 압력을 견딘 후 탄생합니다. 사람도 마찬가지입니다.
어려움을 견디고 실패를 극복하는 과정에서 더 단단해집니다.
돌이켜보면
세 번의 실패와 수많은 도전은 저를 성장시키기 위한 과정이었습니다.
도전이 없으면 아름다움도 없다
오늘날 대한민국은 세계적인 명품 보석 브랜드가 경쟁하는 시장으로 성장했습니다.
하지만 그 시작에는 수많은 도전자들의 땀과 노력이 있었습니다.
저 역시 그 역사 속 작은 한 사람으로서 배운 것이 있습니다.
불리한 환경은 중요하지 않습니다.
실패의 횟수도 중요하지 않습니다.
끝까지 포기하지 않고 자신의 길을 걸어가는 사람이 결국 새로운 역사를 만듭니다.
어쩌면 지금 당신이 겪고 있는 어려움도
미래의 다이아몬드를 만드는 압력일지 모릅니다.